Smart Cities

Mirando hacia atrás a dos años de la pandemia de COVID-19 que se avecina en Europa, algunas cosas me quedan claras. Es decir, nuestras democracias son frágiles, enfrentar el cambio climático puede ser una "batalla cuesta arriba" aún mayor de lo previsto, y los gobiernos locales tienen la clave para superar estos dos desafíos. 

Hace un año, vimos el ataque al Capitolio de los Estados Unidos por parte de los partidarios del ex presidente que había perdido las elecciones. Esta impactante escena ilustró cuán bajo presión está la idea de la democracia liberal, incluso desde dentro de nuestras sociedades. Los europeos podrían creer que este desarrollo es el resultado de aspectos únicos del sistema político y la sociedad estadounidenses. Sin embargo, los debates en curso en la UE sobre los principios fundamentales de la democracia y la división de poderes muestran que tales desarrollos no son exclusivos de los EE. UU. y pueden ocurrir fácilmente en Europa a menos que estemos alerta y defendamos activamente la democracia liberal.

Muchos factores contribuyen a esta inestabilidad democrática. Las divisiones sociales reales y percibidas dentro de nuestras sociedades son ciertamente factores importantes; el papel de las redes sociales, el desbordamiento de información que sobrecarga a las personas, la combinación de hechos y opiniones combinados con teorías de conspiración y campañas organizadas, todo hace una mezcla peligrosa. En este entorno, las discusiones sobre decisiones políticas se vuelven acaloradas, ideológicas y polarizadas, y a menudo conducen a protestas bastante radicales. Por su parte, las entidades políticas pueden hacer uso de las mismas estrategias, especialmente al ver que las simplificaciones populistas suelen ser parte de la receta para ganar elecciones.

Las reacciones a las regulaciones y restricciones de COVID-19 que infringen el estilo de vida y los hábitos habituales ejemplifican el entorno informativo inestable en el que nos encontramos. A la luz de los mecanismos explorados anteriormente, las protestas contra las respuestas a la pandemia se vuelven más ruidosas, más radicales y violentas.

Aunque la pandemia ha tenido graves consecuencias y muchas personas han perdido, y seguirán perdiendo, la vida, los responsables de la toma de decisiones políticas a menudo dudan en tomar decisiones claras y firmes con respecto a las restricciones necesarias o las regulaciones de vacunación. Los retrasos consiguientes agravan la situación, lo que lleva a olas pandémicas cada vez más fuertes y a restricciones continuas que podrían haberse evitado actuando con más decisión antes.

Los políticos pueden dudar en aplicar fuertes restricciones y regulaciones con la esperanza de evitar reacciones negativas y protestas. Sin embargo, no tomar medidas decisivas ignora los consejos de los científicos, que presionan por medidas más estrictas, y pone en peligro a las personas, la mayoría de las cuales estaría dispuesta a aceptar restricciones.

No seguir los consejos científicos y, por lo tanto, poner en peligro a las personas no es nuevo: los activistas climáticos han visto esto durante décadas.

La ciencia muestra claramente que, si se permite que las temperaturas globales superen la ventana de 1,5 °C a 2 °C, los impactos del cambio climático podrían ser mucho peores que los de la pandemia. Hoy, casi 30 años después del establecimiento de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), se han realizado muy pocas acciones para mitigar y adaptarse al cambio en curso, y la ventana de tiempo para la acción es cada vez más pequeña. La reciente conferencia de la CMNUCC en Glasgow (COP 26) volvió a afirmar que el tiempo de las conversaciones ha terminado y que la situación exige una acción inmediata y enérgica. Cuanto más esperemos, más fuertes tendrán que ser las medidas y peores impactos tendremos que enfrentar.

La mayoría de las medidas necesarias para que nuestras sociedades sean climáticamente neutras para 2050 tendrán un impacto considerable en nuestra vida diaria y, en última instancia, requerirán un cambio en los estilos de vida y el consumo de recursos. Sin embargo, debido a la naturaleza a largo plazo de los procesos climáticos, las medidas no tendrán un impacto positivo inmediato sobre el cambio climático. Esta paradoja, a saber, que la acción requerida tendrá impactos inmediatos que pueden percibirse como restricciones, mientras que las consecuencias positivas en la mitigación del cambio climático solo serán visibles después de un largo retraso, plantea un gran desafío para los líderes políticos. Poner en marcha políticas sólidas de protección climática requerirá mucho coraje, una buena combinación de medidas que también consideren los aspectos sociales y muy buena comunicación para ganar el apoyo de la mayoría y evitar una mayor segregación y polarización en nuestras sociedades. Aquí es donde entran los gobiernos subnacionales y locales.

Los gobiernos locales son responsables de la planificación del uso del suelo, los permisos de construcción y vivienda, los espacios verdes urbanos, el transporte y la movilidad, el suministro de agua y energía, la gestión de residuos y otros servicios básicos. Las decisiones locales tienden a tener un impacto inmediato y tangible. La política de partidos a menudo juega un papel menor, y las discusiones e incluso los conflictos están más relacionados con medidas e impactos precisos. La mayoría de los procesos locales incluyen la participación obligatoria de las partes interesadas, y muchos gobiernos locales van mucho más allá, con la co-creación y la co-implementación convirtiéndose en prácticas cada vez más comunes.

Las decisiones que correrían el riesgo de polarizarse si se tomaran a nivel nacional pueden probarse localmente, brindando a las personas experiencias de la vida real. Esto puede incluir el cierre temporal de carreteras, carriles para bicicletas emergentes, convertir el espacio de estacionamiento en espacio verde y mucho más. A través de estos enfoques, las ciudades y los gobiernos locales a menudo pueden hacer (¡y están haciendo!) cosas audaces e innovadoras, mientras apoyan la cohesión social en los procesos de transformación.

Los niveles internacional, de la UE y nacional parecen reconocer el importante papel de los gobiernos locales, alentándolos a unirse a compromisos voluntarios. La Unión Europea apoya a las ciudades para implementar Planes de Acción Climático y de Energía Sostenible (SECAPS) a través del Pacto de los Alcaldes, los Planes de Movilidad Urbana Sostenible (SUMP) y más. Las ciudades han mostrado una notable motivación para preparar estrategias y planes de acción impactantes, y para trabajar con todos los niveles de gobernanza hacia los objetivos climáticos.

Sin embargo, persiste la percepción entre algunos en los niveles superiores de gobierno de que los gobiernos locales simplemente implementan las normas y reglamentos que se deciden en los niveles superiores. Seguimos viendo una consulta inadecuada de los líderes locales a nivel nacional y de la UE, y poco espacio para la influencia local en los procesos regulatorios y en los marcos fiscales y financieros.

El sistema de gobernanza a nivel nacional debe ser mucho más fuerte. Esto reflejaría mejor las necesidades de las personas y conduciría a regulaciones y marcos fiscales más efectivos. La cooperación multinivel trae desafíos nacionales, europeos y globales a las discusiones locales, fortaleciendo así las democracias liberales al acercar a las personas a los procesos y discusiones políticas.

Todo lo que necesitamos para comenzar este cambio es la voluntad y el respeto para desarrollar nuevas formas de diálogo y consulta serios, y el compromiso de gestionar el cambio transformador de manera conjunta, eficiente y sin descuidar la cohesión social. Esto requiere apertura para compartir el poder, un espíritu de colaboración entre partidos y culturas, y valentía política en todos los niveles. Ahora es el momento de ser audaz, así que intentémoslo.