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La contratación pública tiene un papel cada vez más estratégico en la formulación de políticas europeas. Cuando la presidenta Ursula von der Leyen expuso su visión política para la Comisión Europea 2024-2029, mencionó que propondrá una revisión de la Directiva de Contratación Pública. Dado que la contratación pública representa el 14 % del PIB de la UE, señaló que “una mejora del 1 % en la eficiencia de la contratación pública podría ahorrar 20.000 millones de euros al año”. Además, considera que la contratación pública es “una de las principales palancas disponibles para desarrollar bienes y servicios innovadores y crear mercados líderes en tecnologías limpias y estratégicas”.

El mensaje de Von der Leyen se refleja en el reciente informe de Mario Draghi sobre cómo mejorar la competitividad de la UE, que identifica la contratación pública como una palanca clave para hacer que la economía de la UE sea más innovadora, segura, resiliente y sostenible. Por ejemplo, el informe sugiere introducir criterios de bajo carbono y requisitos mínimos de sostenibilidad ambiental en la contratación pública, señalando que existen diversas maneras de implementar la contratación pública verde, que van desde la valoración de ofertas basadas en las emisiones del ciclo de vida hasta “el establecimiento de precios sombra para las emisiones asociadas con cada propuesta”. 

La idea de que la contratación pública puede avanzar en los objetivos de políticas sostenibles ha estado en el centro del trabajo de ICLEI Europa sobre este tema desde 1996. ICLEI cree que la contratación pública puede desempeñar un papel clave en la gobernanza estratégica, garantizando la prestación de servicios que logren un mejor valor por el dinero y generen beneficios no solo para la organización, sino también para el medio ambiente, la sociedad y la economía. Utilizando la contratación de manera estratégica, las organizaciones pueden asegurarse de que sus compras reflejen objetivos más amplios, como impulsar nuevos desarrollos como la inteligencia artificial y la digitalización, actuar como palanca para la innovación y las nuevas tecnologías, y proporcionar acceso al mercado para pymes, empresas emergentes y empresas sociales. A través de la contratación, se pueden abordar problemas locales, como la generación de empleo, las condiciones laborales y la marginación de ciertos grupos. También se puede utilizar para abordar problemas globales como el trabajo infantil, el comercio justo y el dumping social.

ICLEI ve la contratación pública sostenible (CPS) como una herramienta para usar el gasto público para alcanzar objetivos sociales y ambientales, y para utilizar estratégicamente el poder económico del sector público para catalizar e invertir en innovaciones tanto en el sector privado como en el público.

Es importante señalar que se pueden aplicar diferentes formas de contratación pública para lograr diversos objetivos. ICLEI ve la contratación pública sostenible (CPS) como una herramienta para usar el gasto público para alcanzar objetivos sociales y ambientales, y para utilizar estratégicamente el poder económico del sector público para catalizar e invertir en innovaciones tanto en el sector privado como en el público. Además, la contratación pública socialmente responsable (CPSR) anima a los compradores públicos a mirar más allá del precio, considerando cómo se producen, obtienen y entregan los productos. De hecho, una de las mejores maneras de enfatizar el aspecto social en las licitaciones es elegir la oferta económicamente más ventajosa (OEMA) como criterio de adjudicación, lo que permite prestar atención a la calidad del objeto de la licitación. Al hacerlo, la CPSR puede promover oportunidades laborales para grupos sociales desfavorecidos, la igualdad de género, la accesibilidad, fomentar un trabajo decente y apoyar a las empresas sociales, además de impulsar la economía social. Finalmente, ICLEI también promueve la compra pública innovadora tanto a través de procedimientos de licitación novedosos, como la contratación precomercial (CPC) y la contratación pública de soluciones innovadoras (CPI), para aprovechar la competitividad, así como la doble transición verde y digital en las ciudades. 

ICLEI pone en práctica estas ideas a través de su participación en varios proyectos, eventos e iniciativas europeos (y globales), así como mediante su Red Procura+. Procura+ es una red de autoridades públicas europeas que conectan, intercambian y actúan en materia de contratación sostenible, circular e innovadora. Su conocimiento y experiencia combinados también les permiten desarrollar políticas y criterios en áreas específicas relacionadas con la contratación pública sostenible. Además, la red organiza los Premios Procura+, que destacan las contrataciones sostenibles e innovadoras, así como la Conferencia y la Serie de Seminarios Procura+, que tienen como objetivo ofrecer un espacio de encuentro dinámico y único para intercambiar y equipar a los participantes con la información profesional más actualizada, asesoramiento y oportunidades de networking, ayudándoles a implementar prácticas de contratación pública sostenible, circular e innovadora de alta calidad y rentabilidad. Algunos de los temas discutidos en los eventos incluyen cómo la contratación puede estimular el desarrollo de tecnologías innovadoras, como la IA y la tecnología profunda; estrategias para aumentar el acceso a los mercados para pymes, empresas emergentes y sociales, o cómo las herramientas de contratación electrónica y monitoreo pueden aumentar la eficiencia en los procedimientos de contratación.

La actual presidenta y vicepresidenta de la red Procura+ son, respectivamente, la alcaldesa de la ciudad de Malmö, Katrin Stjernfeldt Jammeh, y la vicealcaldesa de la ciudad de Helsinki, Anni Sinnemäki. En los últimos años, Helsinki ha liderado dos grandes proyectos europeos de CPC, Fabulos y AI4Cities. El primero se centró en cómo las ciudades pueden utilizar autobuses automatizados de manera sistemática, cuyo objetivo era contratar las operaciones de una línea de autobuses autónomos. Al hacerlo, el proyecto buscaba desarrollar una prueba de concepto para la gestión de flotas autónomas como parte de la provisión de transporte público, proporcionando un camino hacia una regulación más coherente y segura en torno al transporte público automatizado. AI4Cities desafió al mercado a proponer soluciones basadas en IA que ayudarían a las ciudades a reducir las emisiones de CO² en los sectores de la energía y la movilidad. Como resultado del proyecto, las autoridades públicas ahora tienen una mejor idea de cómo se pueden usar las tecnologías de IA para abordar la crisis climática, mientras que los proveedores han obtenido información valiosa sobre cómo pueden ajustar sus productos para ser más eficientes y efectivos.

Además de su papel principal en estos proyectos, Helsinki también participa activamente en varias Comunidades de Práctica (CoP) dentro del proyecto Big Buyers Working Together. La Comisión Europea lanzó el proyecto en 2023 para apoyar la colaboración entre compradores públicos con gran poder adquisitivo y promover el uso más amplio de la contratación pública estratégica para soluciones innovadoras y sostenibles. Al trabajar juntos y reunir sus recursos, las ciudades, los cuerpos de compras centrales y otros grandes compradores públicos pueden maximizar su poder de mercado e influir en las políticas sociales, sostenibles e innovadoras en toda Europa. El proyecto ha creado 10 Comunidades de Práctica (CoP) dedicadas a la compra de un producto, obra o servicio específico donde se necesita la colaboración europea. Cada una de las diez CoP del proyecto (que son: sitios de construcción de emisiones cero; vehículos eléctricos pesados; construcción circular; paneles solares sostenibles; movilidad; digital; Contratación Pública Socialmente Responsable; El nuevo Bauhaus Europeo; eficiencia en el sector sanitario; sostenibilidad en el sector sanitario) define sus propios objetivos para abordar eficazmente las oportunidades y desafíos específicos del sector en torno a las prácticas innovadoras y sostenibles de la contratación pública. Los miembros intercambian mejores prácticas con colegas de toda la UE, realizan compromisos conjuntos con el mercado y comparten inteligencia de mercado, identifican y discuten las últimas orientaciones y desarrollos técnicos, y desarrollan criterios y estrategias de contratación conjunta. Todos estos esfuerzos mencionados anteriormente ayudan a Helsinki a alcanzar sus ambiciosos objetivos. En particular, su participación en la CoP de sitios de construcción de emisiones cero debería ayudar a que los sitios de construcción de la ciudad sean libres de combustibles fósiles para finales de 2025, como parte de su objetivo final de convertirse en carbono neutral para 2030.

La ciudad de Copenhague se ha propuesto convertirse en la primera capital neutral en carbono del mundo para 2025. Su política de contratación juega un papel importante en este objetivo, con un enfoque especial en la participación de proveedores. Copenhague considera que el diálogo con el mercado es un proceso crucial en las licitaciones con objetivos ambientales y climáticos. El diálogo con el mercado garantiza que la ciudad, como contratante, esté al tanto de lo que el mercado es capaz de ofrecer y dónde existen obstáculos y oportunidades, lo que permite que las posibilidades del mercado y las necesidades de la ciudad se alineen mejor en los requisitos de la licitación o la negociación. Los esfuerzos de Copenhague por hacer que su contratación alimentaria sea más sostenible son el resultado de un diálogo exitoso con el mercado. A través de la red nacional danesa de funcionarios de contratación alimentaria (que Copenhague estableció en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente de Dinamarca), Copenhague se dio cuenta de una herramienta de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) desarrollada por la ciudad de Odense para ayudar a los proveedores a identificar los ODS a los que están contribuyendo durante los ejercicios de diálogo con el mercado y proporcionar un marco para las licitaciones. En cooperación con Odense, Copenhague se basó en este trabajo creando una Hoja de Ruta de los ODS que conectaba sus especificaciones de licitación con los ODS y proporcionaba a los licitadores una plataforma para mapear su nivel actual de sostenibilidad y visualizar su potencial de desarrollo. Se pidió a los licitadores que proporcionaran información sobre productos
de comercio justo, pescado certificado como sostenible, vehículos ecológicos utilizados en el transporte, embalaje y diversidad de frutas y verduras de temporada. El contrato adjudicado también requería que los proveedores midieran y reportaran sobre cuestiones relevantes para los ODS.

La cooperación de Copenhague con el mercado ha fortalecido la capacidad de las pymes locales para competir por oportunidades comerciales en el sector público, al tiempo que cumplen con los indicadores de sostenibilidad. Sin embargo, aunque las pymes puedan estar mejor alineadas con las necesidades locales y más sostenibles que las conglomeraciones globales, siguen siendo corporaciones impulsadas por el lucro. Para los compradores públicos que desean seguir políticas sociales a través de sus compras, puede ser beneficioso trabajar con organizaciones de economía social, cuyos modelos de negocio ponen el bien común por encima de las ganancias.

Un ejemplo de cómo se puede hacer esto de manera efectiva es el Ayuntamiento de Barcelona, que creó un Servicio de Asesoramiento sobre Cláusulas Sociales para promover el acceso de empresas del sector de la economía social a licitaciones públicas. Además de proporcionar asesoramiento a los departamentos de contratación que deseen incorporar cláusulas sociales en sus procedimientos actuales, el Servicio de Asesoramiento sobre Cláusulas Sociales también ofrece un programa de formación en contratación pública para empresas de economía social. La necesidad de formar a las organizaciones de economía social en contratación pública para mejorar sus habilidades, conocimientos y oportunidades de acceso a licitaciones públicas fue detectada por agentes del campo de la economía social y solidaria (ESS) y dentro del grupo de trabajo sobre contratación pública de la Estrategia de Economía Social y Solidaria de Barcelona 2030. El programa de formación es gratuito y tiene 3 ejes: sensibilización y cambio cultural y organizativo sobre la contratación pública y la ESS; análisis de datos y actualización de herramientas; y detección de oportunidades para el área de la ESS vinculadas a la contratación pública.

La necesidad de capacitar a las empresas de la economía social y a los compradores públicos sobre cómo utilizar la contratación pública para avanzar en los objetivos de política social también ha sido identificada a nivel europeo por la Comisión Europea. Para ello, lanzó el proyecto WeBuySocialEU, que organiza una serie de capacitaciones en países de la UE, todas en el idioma local del país, para ayudar a los compradores públicos y actores de la economía social a adquirir experiencia en contratación pública socialmente responsable (CPSR).

La contratación pública ayuda a garantizar que los recursos públicos se gasten de manera eficiente y se puedan aprovechar para apoyar los objetivos de políticas ambientales y sociales.

Las empresas de economía social (ESS) proporcionan servicios y formación para grupos sociales desfavorecidos, crean oportunidades laborales significativas y defienden la igualdad de género, las finanzas éticas, las prácticas circulares, el comercio justo, la innovación social y el acceso a la atención sanitaria y la vivienda social. Como estas organizaciones contribuyen a la cohesión social y la igualdad, pueden ser de gran valor para licitaciones con un componente social. Sin embargo, a menudo dudan en competir por licitaciones con competidores orientados al lucro en el mercado único europeo. Los compradores públicos pueden ayudarles añadiendo cláusulas sociales a la documentación de la licitación o reservando contratos para empresas sociales.

Detrás de cada bien y servicio público, hay una decisión de contratación. La contratación pública ayuda a garantizar que los recursos públicos se gasten de manera eficiente y se puedan aprovechar para apoyar los objetivos de políticas ambientales y sociales. Al tomar mejores decisiones de compra, las ciudades de toda Europa moldean su transición hacia un desarrollo local sostenible.